含油废水是工业领域十分常见的一类废水，主要产生于石油、石油化工、钢铁、焦化、煤气发生站、机械加工等行业。废水中油类污染物，除重焦油相对密度大于 1.1 以外，其余油类相对密度均小于水，具备上浮分离的基础条件。

废水中的油分一般分为三种形态，处理难度差异明显。浮上油油滴粒径大于 100μm，依靠重力即可快速分离；分散油粒径在 10～100μm 之间，悬浮在水体中，静置后可逐步聚并上浮；乳化油粒径小于 10μm，在表面活性剂作用下稳定分散，常规沉淀方式很难去除。不同行业废水含油浓度差距较大：炼油废水含油量约 150-1000mg/L，焦化废水焦油含量 500-800mg/L，煤气发生站废水焦油浓度最高，可达 2000-3000mg/L。

含油废水处理遵循先易后难的思路，优先采用隔油池回收浮油与重油，隔油段处理效率可达 60%-80%，出水含油量降至 100-200mg/L。难点集中在乳化油与分散油，这类油滴一旦乳化稳定，后续处理成本会大幅上升。因此工程上重视源头管控：一方面在生产环节减少乳化助剂的带入，另一方面废水输送时尽量减少泵提升次数，避免剪切作用加剧乳化。

经过隔油预处理之后，乳化油和分散油一般采用破乳法和气浮法深度处理。破乳破坏油水界面膜，让微小油滴聚集变大；气浮依靠微气泡粘附油珠上浮，实现高效油水分离。实际项目中常把隔油、破乳、气浮组合使用，根据水质灵活搭配，稳定降低出水含油指标，满足排放或者回用要求，同时回收废油资源，兼顾环保效益与经济效益。